Dieses Konzert ist vollständig der Kammermusik von Johannes Brahms gewidmet. Brahms geht wie sein großer Gönner und Freund Robert Schumann vom Klavier aus und erarbeitet sich, langsam reifend, nach und nach alle übrigen Gebiete der Musik (außer der Oper). So ist in allen Werken dieses Konzerts auch das Klavier besetzt.

Am Beginn stehen zwei Werke, die Brahms 1886 am Thuner See in der Schweiz komponiert hat. Zunächst erklingt die zweite Violinsonate in A-Dur. Darin hat Brahms beiden Instrumenten – dem Klavier und der Violine – gleichermaßen Raum gegeben. Immerhin war er selbst ein überaus virtuoser und erfolgreicher Pianist. Außerdem fällt auf, daß beide Instrumente die musikalische Entwicklung gleichstark vorantreiben: Er verabschiedet sich vom gängigen Modell "Melodie plus Begleitung". Stattdessen lässt er Violine und Klavier immer abwechselnd die Themen und Motive drehen und wenden und in neue Bahnen lenken.

Im zweiten Werk des Abends tritt das Violoncello dazu. Brahms' letztes Klaviertrio ist der Schlußstein der drei Kammermusikwerke, die 1886 im "Kammermusiksommer" entstanden (außerdem noch die C-Dur-Cellosonate op. 99). Elisabeth von Herzogenberg, Pianistin und enge Vertraute von Brahms, schwärmte für dieses Klaviertrio, "bei dem man am Schluß nur einmal Mangel empfindet, weil es da aus ist und man noch mehr davon haben wollte".

Den Abschluß bildet Brahms' einziges Klavierquintett. Es war ursprünglich ein Streichquintett mit zwei Celli (wie bei Schubert), wurde dann für zwei Klaviere umgearbeitet (später als op. 34b veröffentlicht) und schließlich in seine jetzige Form gebracht. Für ein Streichquintett fehle dem Werk der "Klangreiz", so Joseph Joachim, und in der Fassung für zwei Klaviere ginge "eine Menge der schönsten Gedanken" verloren, so Clara Schumann. Brahms suchte darum nach einer dritten Klanglösung für das thematische Material, das Clara Schumann so "wundervoll großartig" fand, daß man es "mit einem Füllhorn über das ganze Orchester ausstreuen" müßte.